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Une cinquantaine de technologies 3D pour le web existe à l'heure actuelle (octobre 2001). Une douzaine se prête particulièrement pour la présentation et l'animation de personnages virtuels. Au début de l'année 2001, Adobe et Macromedia ont introduit leurs technologies de web3D, Atmosphere et Shockwave 3D. Ces deux grands éditeurs sont capables de perméabiliser le marché de la 3D et d'évangéliser, voire de vulgariser rapidement la 3D sur le web.
Le produit Atmosphere d'Adobe, qui est en phase de test beta avancée, intégre le moteur de rendu et la technologie 3D de Viewpoint, qui offre les meilleures performances en termes de fidélité de rendu, de qualité visuelle, de streaming, de compression, d'interactivité et d'ergonomie. La gestion automatique des ombres et le support de réflexion de matériaux, offerts par le plug-in Viewpoint, accentuent l'impression de réalisme.
J'ai évalué la majorité des technologies 3D pour le web et je suis d'avis que Viewpoint bénéficie toujours d'une longueur d'avance sur les autres et qu'elle propose la meilleure palette de richesses. Avec la déclinaison HyperView, Viewpoint pousse la limite encore plus loin, puisque les objets 3D peuvent s'évader de leur cadre et sortir de la fenêtre du navigateur. Des personnages 3D peuvent quitter la fenêtre du plug-in et se promener sur la page entière, voire sur la totalité de l'écran.
L'exemple montré sur cette page illustre pourquoi cette technique est si impressionnante et pourquoi elle constitue un outil de différenciation parfait pour les sites web. Pour démarrer l'animation en plein écran, cliquez sur la petite image en haut à gauche. Pour arrêter l'animation et revenir à la situation de départ, pressez la touche Esc.
A ma connaissance, il s'agit, à la date du 23 octobre 2001, de la première démonstration d'un personnage 3D virtuel animé sur le web qui utilise les fonctionnalités HyperView. La nouvelle version 3.0.8 du plugin de Viewpoint qui supporte HyperView est sortie le 8 octobre 2001.
Un des avantages de la technologie Viewpoint (d'autres vont dire qu'il s'agit d'une faiblesse) est l'utilisation d'un moteur de rendu software sans recours à une accélération 3D hardware, ce qui garantit une grande compatibilité avec tous les ordinateurs et une indépendance vis-à-vis de cartes graphiques.
Viewpoint devient un format de plus en plus reconnu par des logiciels de modélisation et d'animation 3D comme 3D Max, Maya, Lightwave, Cinema 4D, Softimage, Poser, Carrara, Solidwork, ... D'autres firmes comme Okino et Right Hemisphere proposent des convertisseurs de format compatibles avec les fichiers Viewpoint. Un seul programme, Poser ProPack 4 de Curiouslabs, supporte actuellement l'animation de personnages virtuels 3D en technologie Viewpoint. Une douzaine d'autres programmes a été nécessaire pour réaliser la présente démonstration. Les modèles géométriques 3D sont basés sur les produits de Daz3D, une filiale de Zygote Inc.
Pour s'attaquer à la 3D sur le web, il faut bien maîtriser les technologies 3D classiques. Pour développer des contenus interactifs, il faut passer par des lignes de programmes. Malgré le support exemplaire de la communauté des développeurs web3D par Viewpoint moyennant des forums, des newsletters, des tutorials, des demos et la mise à disposition gratuite d'outils de développement performants, la réalisation d'applications 3D interactives sur le web reste actuellement réservée à un nombre limité de développeurs passionnés qui n'ont pas des contraintes de production.
La 3D sur le web reste donc encore un outil de prestige. Pour crédibiliser son utilisation et en faire un outil de marketing performant, il faut améliorer les outils de production et les rendre plus fiables et plus stables.
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